施老娘恼怒，立起眼：“谁？谁敢编排？编排了什么不中听，看我不一口唾沫过去，啐得她脸上都是牙花子。”

  阿萁委屈道：“自是编排我为人不孝，香坊请的好几十的香工，家财少说也有千贯，竟把上了年纪的老嬢嬢当牛使。天天看老人家跟拉磨驴似得在那打转。”

  施老娘气得笑，一巴掌轻拍阿萁额头上：“大胆，骂你嬢嬢是驴。”

  阿萁道：“等新屋砌好，偌大的院子，嬢嬢光是转一圈就费脚程，没有仆役帮手，岂不是受罪，还不如不要大屋呢。再说，香坊的一众健仆都是咱们自家人，日日吃饭都是头顶大事。”

  施老娘斥道：“放屁，清水寺拜佛我都是亲去的，最不怕脚程，我还硬朗着。做个饭有甚打紧的。”

  阿萁哄她道：“那是拜佛，有神仙照顾，您老才不觉得累。谢山老先生嬢嬢的屋子连着小佛堂呢，嬢嬢要是没事干，就多拜拜佛，自家就是跟神佛打交道的。”

  这话说得施老娘深以为然，自家做线香买卖，可不是跟神佛交道，如今的好日子都是菩萨慈悲照顾的，是要多拜拜：“嬢嬢这辈子都没想到还能有人伺侯呢。”

  阿萁吹嘘：“嬢嬢看着，孙女儿定要让嬢嬢福。”

  施老娘想骂她吹牛，话到嘴边成了乐陶陶一句话：“行，嬢嬢尽量活久一点，嬢嬢手脚顺健，人也清灵，想来还死不了。”

  阿萁笑道：“嬢嬢定会长命百岁。”

  如今施家小有名气，如媒婆牙郎这等行当，消息又比别人灵通，知道施家要买人，殷勤地亲带了人跟在江大屁股后面到施家，陈氏靠不住，阿萁不得不又请了江娘子帮忙，

  江娘子将盖头一盖，到施家与牙郎问了问这几个粗妇的来历，都是清白人家因家贫谋生的。江娘子又叫阿萁观人眼色，眼珠乱飞的不要，木讷呆滞的也不要，再看指甲，牙上既领了家来，定换得干净衣裳，净手洗面的，看指缝有没有黑泥才知是不是勤快喜洁的。

  “大户人家请的厨娘，好些是雇了来的，她们有手艺在身，与主家只签短契，无有手艺傍身，反倒签了长契。”江娘子看当中两个粗妇本份老实，指给阿萁，“她们可用。”

  阿萁遂与这两个妇人说好工钱，又付了牙郎中间资费。牙郎笑着收了钱，又道：“小娘子，我知你家还要雇人，二流小娘子改日再照顾我的买卖。”

  阿萁答应下来，送走了牙郎。

  那两个妇人看施家农宅简小，都有些疑惑，这几间屋子，她们好像连个落脚的地方都没有。阿萁又在香坊那腾出一间屋灶房，专与香工用，领了两个妇人香坊，指了一间屋子给他们，道：“这几日家里还在砌屋，要多忙乱一阵，过后日间大致做十几人的饭食，傍晚做裹腹点心。”

  两妇人没想到主家不显山不露水，家中竟办着这么大的作坊，顿时安下心里。家中雇了人，施进与陈氏别扭几日，倒也服和下来，只阿豆有些失望，她以为会有人贴身服侍她呢。

  阿萁哭笑不得，数着新屋落成和江石的归期，这日，卫煦送了一船香归来，脸色大为奇怪，他与和尚打得交道多了，学得佛家的平心静气，这趟却面带薄怒，阿萁正要询问，就见卫煦身后绕出一个人，一身鲜衣，打扮得颇为富贵。

  卫煦隐下怒意，不让自己发火，与阿萁道：“这位郎君想要买香引。”

  第140章 强买强卖

  “小娘子，我愿出万金买施家的香引。”

  阿萁端着茶，满腹疑惑，对面的鲜衣郎君滔滔不绝、口若悬河，面带得意跟阿萁说着万金可折换多少田地，买多大的宅院，雇得多少仆人，渴能饮琼浆，饥能食珍馐，就算躺在榻上一动不动，都能安享一世富贵。

  这人，定以为自己不过区区村女，眼界狭小，定会为金银所迷惑。阿萁摸摸脸，自己难道像个蠢货。线香是只金鸡，还是只很能生的金鸡，她但凡有点眼光，都不会卖掉它。

  鲜衣郎君面带微笑，笑问：“施家小娘子，以为何？”

  卫煦仍旧气呼呼的，他押香回来就被这人给缠上了，只他做不得施家的主，不甘不愿将人带了回来，听他长长扁扁说了一长串迷惑阿萁，暗暗发急，担心阿萁受他的哄骗。

  季四立在阿萁身后，有些戒惫，这个鲜衣郎君的目光与藏起来的那点点轻视，他再熟悉不过。

  阿萁轻摇了摇头，道：“蒋郎君，我家中有一亩旱田，因着地力不肥，又无近水，种不得好粮，一年辛苦劳作，也只能收得良田半数的粮，纵是如此，家里祖母却从未动过卖田的心思，道：收粮是不多，只是这细水不断，年年有粮，哪怕不能让家中饱肚，却能让家里人不至于饿死。”

  蒋郎君收敛神色，反问：“施小娘子，这是何意？”

  阿萁笑道：“你看，家中连着这旱田都不肯卖，何况香引呢？”

  蒋郎君倒也不生气，笑道：“小娘子大许还不知晓，万金到底有多少？施家上下可保几代无忧。香坊纵能挣钱，里头又有本，又有人工，又兼各种杂事劳心，再者，常言道：天有不测之风云。小娘子焉知线香的买卖永保无虞，不如换成摸得到的真金白银才是到手的实惠。=”

  阿萁道：“蒋郎君说得也不无道理。”她狡黠一笑，“我折算了一下，近几年线香的买卖大致无虞，时长日久，生出变故也是情理当中，那时我再折价卖香引，也不会蚀了本。”

  蒋郎君摇摇头，似是阿萁说了可笑幼稚之语，道：“小娘子，这等大事，不如与家中大人商议一番？”

  陈氏在灶间听得全乎，万金啊，纵是不做买卖也可使得，强于萁娘在外抛头露面，只是，这个到底是自己的小心思，女儿大许是不愿听自己的，丈夫对这些一窍不通，也是一味纵着女儿行事，也只婆母……不过，想想施老娘，多半也是不愿意卖的。

  果然，阿萁请了施老娘回来。施老娘假笑几声，好声好气回绝了蒋郎君，她却是另一样心思，譬如自己上门出价一吊钱求买一样事物，那物件定不止这个价，这姓蒋的既然出价万金，那香引就不止值这钱。她糟老婆子虽没见识，却也算得来这大头账。

  蒋郎君也有些吃惊，他出价万金心头也是血滴，料想这农户，不曾走运前一年都不定积得十贯铜钱。万两金，都能砸死人，这一老一少竟不曾乱了心智。蒋郎君惊后，又有些恼怒：不识好歹。

  “小娘子，据我所知，你家这香坊虽是鸿运当头，却也遇着大难题。”

  阿萁眉头一跳：“请蒋郎君赐教。”

  蒋郎君轻捻一下指尖，道：“据我所小知，如今市面上香材紧缺，这物缺嘛价必高。”他轻蔑一笑，“再者树大招风，线香异军突起，难免遭人记挂，远近香行，大都兼卖香材与成香，施家硬是刮走一块肉，各个香行心中滋味可想而知。”

  阿萁见他似有威胁之意，道：“蒋郎君道施家刮走了一块肉，我却大不认同，香事为雅，先前香饼香丸香篆从来都富贵人家所享，平头百姓哪有这等闲钱闲情，线香做的却是他们的买卖，天子都说是恩泽万民之物，何来割肉之说。”

  蒋郎君却笑道：“小娘子长于平家，不知买卖里头的一些门道，最忌的就是独你有，我他兼无。所谓独木不成林，小娘子也说线香乃平价之物，若是各样香料价高一倍，两倍，香坊可还有利？”

  阿萁忙掩下双眸，抹去惊疑，故意惶恐道：“都说做买卖与人为善方是长久，纵是香料有缺空，价高一倍、两倍的，好似结仇之举，施家自问也不曾得罪各个香行。”

  蒋郎君但笑不语，神色间又流露出一丝得意与轻慢。

  阿萁心想：他背后定有倚靠，才敢放这样的狂言，各香行真个齐齐涨价，这便是断线香的生路。我做线香，他们主卖香料香丸，他们贵卖，我贱卖，本就不占他们的买卖，我又买他们的香料，这原本是双方得利的事。一人针对于我，许是眼红，见不得人好；二人针对于我，也是心中嫉恨，不许后来者居上；三人针对于我，财帛动人心，许要分我之利。各个香行合在一起针对于我，必是有人私下生事，这人非富即贵，就如付家商铺，明明都是临街旺铺，却无一人出资。

  她心下稍动，问蒋郎君道：“嬢嬢说出头的椽子易烂头，我家中祖辈种田，别说出个当官的，连个读书人都没有供出一个。”她苦笑一下，“香行不卖我香料，我确实没有好的应对，只是，商人逐利，蒋郎君买了香引便能与他们和睦？”

  蒋郎君下巴微微抬起，目光往下轻敛，矜持而自贵，他慢声道：“这便不劳施小娘子操心，我们……我岂与你施家同。”

  阿萁心道：果然背后有人。

  蒋郎君她被自己吓住，道：“施小娘子如今卖香引，还能得万金之利，俗话说时不我待，改日再松口，未必还有这样便宜的事情。”

  阿萁听了这话，心下大恼：这人好生霸道，明明做尽占便宜的事，连着口头之利都要占去。她迟疑道：“蒋郎君，一来，这是关乎全家的大事，我做不得主；二来，施家得香引时，不知私下可否转卖。蒋郎君不如许我些时日，让我与家中长辈细细商议一番，再者，我也得问问贵人香引可否转手。”