阿萁环了书房一周，双眸水亮，想了想，笑道：“外公，您老教表弟念文章，也留我们在旁边听，可好？”

  陈父一愣，略有些迟疑，道：“你一小娘子，听什么念文章。”想起一事，板着脸对扒在房门口的两个小孙儿说道，“纵是家中有客，功课也不能落下，拳离不得手，曲离不得口，一日都不可懈怠。”

  陈家俩小郎失望地唉了一声，他们只当家中有客，可以歇上一天不用写字，阿萁心下也大为失望，陈父素来信奉男儿当读书，女儿当拈针，半点错不得。

  她眼馋外公家的几卷书，怕是不到手翻上一翻。

  黄氏一听陈父说认字读书，就犯偏头痛，轻握陈氏的手，笑道：“不必管你阿爹，让你女婿与你兄弟一道陪他吃酒，我们娘俩去屋里说话。”又吩咐站外头的孙男孙女，道，“淑兰带你萁妹妹去玩，小幺儿与小娘领了你们阿豆妹妹去鸡棚那看花狸，可不要吵嘴生气。”

  阿豆与几个小的表兄姊妹一会儿就认得熟了，凑一起叽叽咕咕地说了几句，手牵手跑外头看猫去了。

  黄氏嘴中的淑兰却是陈大舅的二女儿，大女儿淑梅已经出嫁，淑兰与与阿萁年岁仿佛，比阿萁略高些，小小年纪行事颇为稳重，过来挽了阿萁的手笑道：“萁妹妹，那花狸生的猫儿一窝在鸡棚里，又臭又脏，我们不与他们一道玩。我描的好些花样，你过来看看可有合你心意的，挑拣几张回去绣帕子上。”又问，“大阿姊怎不来？我有绣线要给她呢。”

  阿萁被捉着手呆笑几声，定着脚不肯挪窝，她不喜绣花，实不知看花样有什么得趣，眼看黄氏带着娘亲并余氏一道走了，捏着自己的衣角，满脸羞涩，小声道：“阿姊，我想跟阿娘一道。”

  淑兰以为她怕生，为难道：“姑姑、嬢嬢、婶婶定有体己话要说，我们不好在跟前。”

  阿萁忙道：“我只在跟前待着，不吭半点气。”

  淑兰咬着唇犹豫，想着招待表妹应是自己的差事，可表妹却不愿与自己一处，这让她如何是好？

  余氏和徐氏生了气，不愿与她凑堆，她又与陈氏姑嫂交好，跟在黄氏后头一起避在屋中说掏心话。家中再无人手，待客的琐事自落到徐氏头上，好在徐氏也是爱包揽的，巴不得余氏退后一射之地，忙里心外地治办下酒下饭，一会指使着大儿茂春去村口赊壶好酒，一会又呼小儿茂林到村里打渔的邻舍家问问，还有没有活鱼卖。

  阿萁见此，便对淑兰道：“阿姊去帮舅母张忙，不用特意管我。”

  淑兰看母亲足不点地张罗着煽驴烧汤、温酒杀鸡，又是心疼又是焦急，一跺脚，欠然道：“萁妹妹自去姑姑跟前消遣，我……我先去帮阿娘搭把手。”

  阿萁脸有薄红，道：“为着我们来，倒让大舅母忙碌！”她本该出声帮忙的，只她记着阿叶的事，两相权衡，到底还是阿叶重要些。

  淑兰的脸也红红的，道：“妹妹是客，我却将你撇在一边。”

  阿萁笑道：“姊姊，我们表姊妹好生客气，不如，我安心随在我阿娘跟前，阿姊安心帮忙大舅母？”

  淑兰抿嘴跟着笑，脚步匆匆去了陈大舅母那边，阿萁则一头扎进黄氏屋中，腻在陈氏跟前，撒娇道：“阿娘，我陪你和外婆、二舅妈一道说话。”

  陈氏对女儿是没有不应的，黄氏却笑道：“你丁点大，正贪新好玩！哪愿听我们这些家长里短，东三里四的话。”

  阿萁装傻弄痴，求道：“外婆只别赶我，我在一边听个有趣。”

  余氏在旁笑着帮腔，道：“婆母遮莫拦什么，她听着不得趣，自家就去外头嬉戏了。”

  黄氏一听，倒是这个理，摸出一把小钥匙开了箱笼，从里面拿出一包糖瓜条，道：“萁娘吃着甜嘴，只别扰我们说话，也别尽吃了，留些与你们兄弟姊妹个人都分分。”

  外堂间陈大舅支了一张桌，与陈二舅兄弟二人拉了施进陪着陈父吃酒，竹凳都还没坐热，借口催催下酒下饭，踅到厨房看施家送来的年礼，见有酒有肉兼几样干果，回到座中又添一分热络。

  第24章 灵药价高

  阿萁手里捏着一条糖瓜条，慢慢吃着，细细嚼着。

  黄氏的屋子窗小光暗，床上不分四季挂着青布床帐，一边帐钩处挂了一只旧香囊，色褪香残。床尾放着面盆架，面盆边上搭了条湿溚溚的布巾，里头还剩着半盆子水。进门对墙叠放着几个箱笼，都是老物，挂着的铜锁锈迹斑斑；临窗一张小桌案，上面堆着各样杂物，针线、剪刀、注子、篾箩、匣子、掸子……满满当当挤得小桌案没有下手之处，边边角角又积落得厚厚的尘灰；桌案左右排了两张藤椅，天寒铺了一层旧布旧絮拼的褥子，绿不翠、红不鲜，灰灰扑扑，细看还沾了好些猫毛。

  阿萁嗅到屋中积年的陈旧腐味，她嬢嬢施老娘屋子虽简陋倒亮敞好些。施老娘性子又有些古怪，不喜屋中进猫进狗，也不喜孙女进去嬉闹，她信佛，有事没事点香求佛祖慈悲，长年屋中有清香。

  余氏和陈氏各占了一张藤椅，黄氏便揽了阿萁坐在床上，随手将那包糖瓜条连着纸包一同搁在床铺上，由着阿萁自取。

  黄氏边抚着阿萁的背，边关心问陈氏：“这一胎怀相如何？吃的，睡的，可都顺心？”

  陈氏道：“阿娘放心，睡的倒好，只嘴上挑了一些，一日到晚肚里荒荒淡淡的，又没甚想吃的。”

  一边的余氏吃了一惊，扫了陈氏的肚子一眼，道：“小姑有了身子？家中怎一点消息也没有？我竟半点不知。”

  陈氏也不解，陈二舅说不知，她只当自己兄弟粗心，倒不想家中似无人知晓。

  黄氏与余氏解释道：“女婿家早早倒捎了口信过来，我想着时日还短，吵吵嚷嚷的倒不好，瞒过没提，只等你小姑坐稳了胎再说。”

  余氏笑道：“倒也是这理。”

  黄氏似有话说，看眼阿萁，阿萁赶忙装着专心吃糖瓜条，一副不解世事的模样，黄氏估量着她不知事，压声道：“你婆母是个精刁人，惯会讲究的，这次反倒急急巴巴，你刚诊出脉，她便使人捎口信，显见心里高兴。”

  余氏笑道：“这还不知吗？定是盼着这回得个孙儿。”

  陈氏不禁叹气，摸了摸自己的肚子，对黄氏与余氏道：“阿娘，二嫂嫂，婆母做了胎梦，一口咬定我怀的是男胎，可我心里没个底。要是真个生得男儿郎，大家欢喜，要是不得，我……”

  余氏忙安慰：“我听闻胎梦也作得准。”拉着陈氏的手道，“你不放心，不如寻个老道的坐婆，相看相看肚子。”

  黄氏道：“月份还早，你小姑子都不曾显怀，如何相看？”瞪眼陈氏的腰身，“这一把窄条，哪里去看是圆是扁。”

  余氏也嫌陈氏瘦弱，道：“你家婆母把着米缸、量着油壶，吃食上头可有苛刻了你？怎瘦得脸也凹了，下巴也尖了？”

  陈氏忙摇手：“不不不，婆母不曾半点苛待。”她轻蹙着眉，诉道，“我只愁心：万一又是个小娘子，不知要如何交待。纵是婆母不说，我自家也过意不去，我夫郎单根独苗，岂不是要断了香火后代？”

  余氏与陈氏二人交好，她嫁入陈家不过一载，陈氏就出了门，姑嫂不曾常向相处，倒显亲密，当下“啐”了一口，笑道：“是你心重，如何就断了香火？这胎不得，再怀一胎便是。咱们村里跛歪老汉家的伯娘，当嬢嬢都还坐下一胎来。你今年才多大？就说起这般丧气的话。”

  黄氏也跟陈氏道：“你二嫂嫂话粗，道理却没说错，哪至于就断了香火。我听隔邻说桃溪的千桃寺灵验，我几时得闲，替你许个愿求个签，它日心想事成，你再与女婿亲去寺里，布施香油素斋还愿。”

  陈氏仍是愁眉不展，道：“阿娘，我婆母不知求了多少佛，初一十五的在家中摆清香鲜果，近处寺里观里做法会，哪处都不曾落下。”

  黄氏不以为然，道：“这如何一样？这寺灵那寺不灵，拜千尊佛还不如拜一尊有用的。”又鄙夷地瞟着眼，“你婆母也是病急乱求医，哪家拜佛跟她似的，又不是打渔，四处撒网。”

  陈氏顿时心动，低声道：“那阿娘帮女儿走一趟千桃寺，路上寺里的各种花用，回头我叫夫郎给阿娘送来。”

  黄氏笑起来：“还愿才是大头，去寺里记个名能费多少银钱！”话如此，却也未曾坚拒。

  陈氏想起什么，低着脖，咬着唇，犹豫半日，这才细不可闻道：“阿娘，二嫂嫂，可识得什么仙姑道婆，求贴灵药……”